《战马》部分节选（4）
第四章
他用一根长绳拴在笼头上，带我出了马厩。我跟着他走，是因为佐依站在那儿回头看我。只要佐依和我在一起，我就很高兴跟任何人去任何地方。我发现，艾伯特的父亲一直低声说话，还像做贼似的四处张望着。
他一定知道我会跟着老马佐依，因为他把拴我的绳子和佐依的马鞍绑了起来。他牵着我俩悄悄地走出院子，沿着小路走，后来过了桥。一到了马路上，他就动作敏捷地骑上佐依，我们小跑着上了小山，进了村子。一路上他没有和我俩说话。这条路我很熟，因为以前我经常和艾伯特来这里，我也喜欢来这儿，因为总能碰到其他马，还能见到好多人。前段时间，在村里的邮局外面，我第一次见到摩托车，摩托车开过去时我吓得全身僵硬，不过一直站得稳稳的，记得艾伯特事后还大夸特夸我勇敢呢。这会儿，我们走近村子，发现绿地周围停着好几辆摩托车，还围了一大群人和马，我从来没见过这场面。尽管当时很激动，我仍然记得，当我们小跑着进村时，我心里有种不祥之感。
到处都是穿土黄色制服的人。艾伯特的父亲下了马，带着我们经过教堂，朝绿地走去。这时，军乐队开始奏进行曲，那声音惊天动地、震撼人心，低音鼓的声音响彻全村。
到处都是小孩子，有的扛着笤帚来回走着，还有的从窗户探出头，手里摇着国旗。
绿地中央是旗杆，白色旗杆上悬挂着的英国国旗在太阳的照射下显得很无力。我们走近旗杆时，一名军官挤出人群向我们走来。他个头儿高大，穿马裤，系着山姆·布朗式的皮带，腰间佩银白色剑，显得气宇轩昂。他与艾伯特的父亲握了手。“尼科尔斯上尉，我说过我会来的。” 艾伯特的父亲说，“我需要钱，这您能理解。要不是万不得已，我不会卖掉这么好的马。”
“噢，老乡。”军官打量了我一下，点头表示欣赏，然后答道，“昨晚咱们在乔治店里聊天的时候，我以为您夸大其词呢。您当时说，‘这马是教区中最好的’，后来其他人也都这么说。不过这匹马的确与众不同——我看得出来。”
他轻轻摸了摸我的脖子，抓抓我耳根。无论是他的手还是语气，都很和善，我没有躲闪。“老乡，您说的没错，这匹马到哪个兵团都会是最棒的战马，我们为拥有它感到自豪——我倒不介意自己骑它呢。是的，我一点儿都不会介意。
要是它真的像它的外表那样优秀，它会非常适合我。长得真帅，毫无疑问。”
“尼科尔斯上尉，您要付给我四十英镑，您昨天答应的，对吗？”艾伯特的父亲用极其低的声音说，他似乎不想让任何人听到，“少一分钱都不卖。人总得过日子。”
“我昨晚是答应了，老乡。”尼科尔斯上尉说着掰开我的嘴，看了看我的牙，“这小马真不错，脖子健壮，肩膀平滑，球节笔直。做过不少农活儿吧？您还没训练它打猎吧？”
“我儿子每天都骑着它出去。” 艾伯特的父亲答道，“据我儿子说，它跑起来飞快，跳起来就像猎手一样。”
“好吧，”军官说，“只要它通过我们兽医的检查，肠胃和腿脚没问题，您就能拿到咱们说定的四十英镑了。”
“军官先生，我不能等太长时间。” 艾伯特的父亲回头瞥了一眼，“我得回去，我还有事。”
“您看，我们在村子里忙着征兵，也忙着购置东西。”
军官说，“不过，我们会尽快办好您的事情。说真的，这些地方有好多志愿兵都不错，但没那么多好马。兽医不用检查入伍的新兵，对吧。请您在这儿稍等一会儿，我马上就回来。”
尼科尔斯上尉牵着我走过酒吧对面的拱门，进了一个大花园，那里有几个穿白大褂的男人，一个穿制服的人在桌上记着什么。我仿佛听到老马佐依在后面喊我，于是就朝她叫了一声，让她放心。我此刻并不害怕，周围发生的事情太有趣了。我们离开的时候，军官很和善地和我说话，所以我几乎是很迫切地就跟他走了。兽医个子矮小，长着浓密的黑胡子，忙忙碌碌的。他按遍了我整个身体，抬起我的每只脚仔细检查——我不喜欢这样——接着细致地看了看眼睛和嘴巴，还闻了闻我的口气，然后让我绕着花园跑了一圈。最后他宣布说，我是最理想的良种马。他原话是这么说的：“非常健康。干什么都行，进骑兵队或炮兵队都行。”“没任何问题，牙口和马蹄都很不错。买下它，军官。”
兽医说，“这马很棒。”
我被带回到艾伯特的父亲身边。他从尼科尔斯上尉那里接过钞票，迅速装进裤兜。“您会照顾它吧，军官先生？”
他问道，“您保证它不会有事？您知道，我儿子特别喜欢它。”
他伸出手，刮了刮我的鼻子。他眼里噙着泪水。那一刻，我简直喜欢上他了。“乖孩子，你不会有事的。” 他悄悄对我说，“你和艾伯特都不会理解我为什么这样做，可我只有把你卖了才能抵押贷款，要不就保不住农场。我以前对你不好——我对大家都不好。这个我知道，我很抱歉。”说着，他牵着佐依从我身边走开。他低着头，突然间，他整个人缩小了很多。
这时，我才完全意识到自己被抛弃了，我开始嘶鸣，痛苦而焦虑地高声叫喊，那声音传遍了整个村子，就连平日温顺安静的老马佐依都停下脚步，不论艾伯特的父亲怎么赶她，她都不动。她转身甩了甩头，也叫了一声，表示再见。可她的叫声越来越微弱，最终她被拽走了，我看不到她了。好心人想抓住我，安慰我，但都无济于事。
我都快绝望了。这时我看到我的艾伯特穿过人群朝我跑来，脸跑得红彤彤的。此时乐队已停止演奏，全村人都看着他朝我走来，用双臂搂住我的脖子。
尼科尔斯上尉抓着我。“他把它卖了，对吗？”艾伯特抬头看着尼科尔斯上尉，悄声问道，“乔伊是我的马。不管谁买了它，它都是我的，而且永远属于我。我没法不让我爸把它卖掉，可要是乔伊跟你们走，那我也去。我想参军，和它待在一起。”
军官摘下高帽，用手背擦了擦汗，说：“小伙子，你有军人的气质。”他满头黑色卷发，看上去很和善、真诚，“你有军人气质，但是年龄不够。你太年轻了，你是知道的。
我们要的士兵至少要满十七岁。过一两年你再来，那时我们再看行不行。”
“我看着像十七岁的。” 艾伯特近乎乞求地说，“我比大多数十七岁的孩子都高呢。”但是说这些话时，他自己也明白说了也没用，“先生，您不会要我的，对吗？难道都不能让我去马厩干活儿吗？我什么都愿意做，什么都行。”
尼科尔斯上尉问道：“小伙子，你叫什么名字？”
“纳拉科特，先生。我叫艾伯特·纳拉科特。”
“唉，纳拉科特先生，真抱歉我没法帮你。” 军官摇了摇头，重新戴上帽子，“年轻人，真抱歉。我们有规定。不过，你不用担心你的乔伊。我会好好照顾它，一直照顾到你能加入我们的队伍。这马你训练得很好。你真要为它感到自豪——这马太优秀了，非常出色。不过你父亲需要钱来保住农场，没有钱就没法经营农场。这个你必须理解。
我欣赏你的气质，等你够年龄的时候，可以加入自耕农组织。
我们需要像你这样的年轻人。而且恐怕这场战争会持续很长时间，要比大家想象的时间长。到时候你就说出我的名字，尼科尔斯上尉。你能加入我们的队伍，我会很自豪的。”
“那就没有别的办法了？” 艾伯特问道，“我什么都做不了？”
“是啊。”尼科尔斯上尉回答说，“你的马现在归部队了，你现在年龄太小，没法参军。别担心——我们会照顾好它的。
我会亲自照顾它，一言为定。”
艾伯特像平时一样轻轻揉了揉我的鼻子，还抚摸了我的耳朵。他竭力想微笑一下，可实在笑不出。“我会找到你的，你这个老呆瓜。” 他低声说，“乔伊，无论你在哪儿，我都会找到你。先生，请您好好照顾它，一直到我找到它为止。
全世界都找不到像它这样优秀的马——您会同意我的话的。
一言为定？”
“一言为定。”尼科尔斯上尉答道，“我会竭尽全力。”
接着，艾伯特转身穿过人群走了，我盯着他离去的背影，一直到看不见为止。
（部分节选完毕，感谢爱心树提供）